2025年にMotoGP王座奪還を目指しているドゥカティのフランチェスコ・バニャイヤだが、彼は今年も紳士を貫くと主張している。

　バニャイヤは2024年にホルヘ・マルティン（当時プラマック）と激しいタイトル争いを繰り広げていたが、その最中にはチームマネージャーのダビデ・タルドッツィから「紳士でいるのはやめろ」と忠告を受ける場面があった。

　タルドッツィがそう語っていたのは、タイGPのスプリントレース後。3番グリッドスタートのマルティンが、ポールスタートのバニャイヤに対してターン1でのブレーキング勝負に横並びで飛び込み、結果的にふたりともポジションを下げた。そしてそのコメントは、マルティンの果敢なオーバーテイクにバニャイヤが敗れ、タイトル争いの重要なポイントを失った場面を受けてのモノだ。

「ペッコ（バニャイヤの愛称）、マルティンには度胸があった。彼は君を殴り倒す度胸があったんだ」

　タルドッツィはそう語っていた。

「彼はグリッドについたときから、そういったポジションをとっていたんだ。君を困らせると決めていて、そしてやるべきことをやったんだ」

「それこそが、君が明日（決勝で）やらなくちゃいけないことだ。常に紳士でいるなんてことはできるものじゃない。相手は君のケツを蹴っ飛ばしてきてるんだぞ。できっこない」

「彼は最初のコーナーで君を狙ってきた。君に向かって走ることを決めていたんだ。それは間違いないことだ」

「だから紳士でいるのはやめる必要がある。でないと相手はみんな、君のことを引き裂こうとしてくるんだぞ」

　こうしたタルドッツィの言葉は、2025年に向けて更に重みを増している。新たなチームメイトは、6度のMotoGPクラス王者、あのマルク・マルケスだからだ。

　マルケスの負けん気の強さは広く知られている上、2020年の大怪我から復活を果たし2024年にはグレシーニで再び優勝争いに加わってファクトリー昇格を勝ち取ったこの男は、2025年に7度目のタイトルを獲得することを熱望しているのは明らかだ。

　そのようなライダーを相手に再び紳士的でいる余裕は無いようにも思えるが、バニャイヤはあくまでも自分を曲げるつもりはないという。

「僕は（マルケスのことを）紳士的ではないままにしておくつもりだ」

　バニャイヤはMotoGPの公式Youtubeにそう語った。

「僕自身は紳士で居続ける。僕は常にそういう風にあったし、それが変わることはない」

　とはいえバニャイヤも自分に改善が必要だと認めている。昨年、彼は11勝しつつもスプリントレースでのミスや不運が重なったことが、敗北につながった。

　2025年には“新しいバニャイヤ”が登場するのか？　そう尋ねられたバニャイヤは次のように語っている。

「結果を考えると、変えないほうがいいから、そうしないほうがいいね。いずれにしても僕は自分自身を改善し、少し前進していくだけだ」

　またマルケスとふたり合わせて最高峰クラスのチャンピオン計8度と、まさに”ドリーム”な組み合わせとなることについては「とても興奮している」と語っている。

「僕らはそこからアドバンテージを得られると思う。マルクから色々学ぶことができると思うし、彼もチームには上手く適応してくれるだろう」

「テストの最初の部分では、一緒にバイクを良くして開幕戦に備えようとしていくだろう。そこからは、どうなるかね」

「僕達は毎回のレースで1位と2位を獲得できるポテンシャルがあると確信しているし、バイクもそうできるだけのモノがあるだろう。ライダーがそれを達成しようとすることが重要なんだ。誰もが勝つ可能性があるけど、ポテンシャルはある」