レッドブルのマックス・フェルスタッペンは、率直な物言いでF1のエンタメ化を批判することも多いが、チーム代表のクリスチャン・ホーナーはこれを全面的に擁護。ドライバーには“PRロボット”になってほしくはないと語った。
フェルスタッペンは2023年、様々な場面で発言力を強め、シーズン終盤のラスベガスGPではF1がエンターテイメントに傾注しすぎて、スポーツの要素が薄れていると批判を展開した。
結果的にラスベガスGPを楽しんだフェルスタッペンだったが、彼のラスベガスに対する評価と、市街地サーキット全般に対する無関心さは、F1ファンの多くに支持された。
そしてホーナー代表は、フェルスタッペンの率直さは評価に値すると語っている。
「ドライバーには選択の自由があると信じている」
ホーナー代表はmotorsport.comに対してそう語った。
「彼らはロボットじゃないし、意見を持っている。マックスには世界チャンピオンとして発言権があるし、PR的な見解を言うことを強制されている訳でもない」
「彼はとても正直で若く、自分がどう見ているかを話してくれる。それはとても新鮮なことだと思う」
17歳でF1デビューを果たして18歳に初優勝を飾り、26歳にして3度の世界チャンピオンとなったフェルスタッペンだが、ホーナー代表曰く、彼の考え方がここ数年で大きく変わった訳ではないという。
「彼は少し大人になったし、最近は少しヒゲも生やすようになったね」
ホーナー代表はそうジョークを飛ばす。
「でも、彼の本質は変わらない。彼はマシンに乗って走らせるだけだ」
「F1を取り巻く全ての騒動を楽しんでいる訳ではないが、プロフェッショナルな仕事はこなす。ただ純粋なレーサーで、地に足をつけている。ここでレースをしていない時は、GTカーをドライブしているか、オンラインでレースをしている。彼はそれを生きがいとしているんだ」
そう語るホーナーだが、フェルスタッペンに忍耐力が備わり、“卓越した”レース運びができるようになったことで、オープニングラップからアクシデントを引き起こしがちだった10代の頃の無謀なイメージが払拭されたと指摘した。
「レース中のコントロール、レースの読み方、タイヤマネジメントを見れば、彼は傑出している」とホーナー代表は続ける。
「彼は今年（2023年）、去年（2022年）、2021年から得た経験を活かしている」
「多くの点で、オープニングコーナーではキャリア初期に比べて控えめなアプローチを採っている。彼のタイミングは素晴らしい。彼のレース運びは、最初の2〜3周で全てを終わらせようと焦ることなく、レースを通じて彼自身のやり方を構築している」
