モンテカルロ？　いいえ、WRCラリージャパンです。トヨタ勝田貴元、雪化粧した根の上高原SSで9回目のステージ優勝。総合5番手浮上

　世界ラリー選手権（WRC）ラリージャパンDAY4のSS19では、TOYOTA GAZOO Racingの勝田貴元／アーロン・ジョンストン組がステージ優勝を果たした。

　SS19の舞台は、狭く曲がりくねった林道を登って下る全長11.60kmの根の上高原SS。標高900mを超えるところもあり、ステージ前半には前日に降り注いだ雪が路肩に残るという状況だった。

　勝田は9.2km地点あたりの狭いヘアピンで右フロントをガードレールに当てたものの、マシンは軽傷。先頭出走となったヒョンデのティエリー・ヌービル／マルティン・ウィダグ組を5.3秒上回る8分16秒3で走り抜けた。

　続くM-スポーツのオット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組はここで大きく遅れた。最終的な走破タイムも勝田に対して20.4秒も遅れてしまい、勝田が総合順位で5番手に浮上することになった。

　この週末、濡れた路面に苦しんできた総合4番手に立つヒョンデのエサペッカ・ラッピ／ヤンネ・フェルム組は、SS19でステージ3番手と健闘したものの、総合順位での勝田との差は16.2秒に縮まった。

　ラリー序盤で大きなリードを築いていた総合トップ3のエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組、セバスチャン・オジェ／ヴァンサン・ランデ組、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組は、ポジションを守る堅実な走りでSS19を走りきった。

　結果的に勝田の最速タイムを超えるドライバーは現れず、ラリージャパンで9回目のステージ優勝を果たした。