【MotoGP】ホンダ・レーシング（HRC）、小椋藍と2024年のスポンサー契約を締結。来季MT Helmets移籍も関係は継続

　HRC（ホンダ・レーシング）はロードレース世界選手権（MotoGP）のMoto2クラスに参戦する小椋藍と、2024年シーズンのスポンサー契約を結んだことを明らかにした。

　現在22歳の小椋は、ホンダの育成選手として2018年にMoto3クラスにデビュー。翌年にはHonda Team Asiaから同クラスにフル参戦を開始し、2020年にはランキング3位を獲得した。

　2021年にIDEMITSU Honda Team AsiaからMoto2クラスへ昇格すると、2022年には母国戦日本GPを含む3勝を記録。タイトル争いを演じた末に2位となり、期待の若手日本人ライダーと目されていた。

　今季もMoto2クラスに継続参戦している小椋だが、9月中旬に2024年シーズンからMT Helmets – MSIへ移籍することが発表された。

　移籍発表が行なわれた後、ホンダ側は小椋が“育成選手”から卒業したことは確かだが、関係が途切れる訳では無いと説明していた。そして日本GP開幕前日の9月28日に、前述のスポンサー契約締結が発表され、HRCは「Moto2クラスに参戦する小椋藍選手を引き続き応援していきます」とした。

　なお小椋は母国戦に向けて「（もてぎは）好きなサーキットです。なにより夏（の間に）に走っているので速いだろうな、というよりも皆よりも走っているので、速くなくてはいけないですね」と走行開始前日に語っていた。

　スポンサー契約も発表された小椋が、母国戦で2年連続勝利という偉業を達成できるか、注目が集まっている。