3月3日から5日にかけて行なわれた開幕戦バーレーンGPから21週間で12レースを開催した今年のF1は、ベルギーGPをもって一時休戦。ザントフールトで行なわれるオランダGPまで、束の間の休息期間に入った。
この3週間以上の“夏休み”の間、F1ドライバーはシーズン前半戦の疲れを癒やし、残りのシーズンに向けて鋭気を養うこととなる。
ただこの期間中、F1の全てがシャットダウンされるわけではない。ここでは、F1における夏休みについて紹介。夏休みの間、F1チームは何をしているのだろうか？
F1の夏休みとは？
F1の夏休みは毎年、非常に重要な期間として競技規則にも各F1チームの義務として明記されている。そして、規則を守らないF1チームには罰則が設けられている。
一般的な意味合いでのF1の夏休みは、7月の終盤から8月下旬または9月上旬のシーズン後半初戦までの期間を指す。今年は7月28日〜30日のベルギーGPから、8月25〜27日のオランダGPまでの間が夏休みだ。
この夏休みにはF1チームに一定期間のファクトリー閉鎖義務が設けられており、F1競技規則第24.1条（a）には「全ての競技者は、7月／8月に連続14日間のシャットダウン期間を設ける必要がある」と記載されている。この期間中は、計画や会議を含め、マシン設計や開発、パーツ生産を行なうことは禁止される。ただ、FIAの許可を得てダメージを受けたマシンを修理することはできる他、F1チームと関係のない作業は許可されている。
F1チームは夏休みの間であればいつでもシャットダウン期間を設けることが可能で、大半のF1チームは前半最終戦の荷ほどきを終えた後に2週間の休みを取り、休み明けに後半初戦に向けた準備を行なうことになる。
ただ、10チームが同じタイミングでシャットダウン期間を設定する必要はないため、F1チームによっては他チームよりも早くに設けたり、遅くに設けたりすることもある。
COVID-19の影響を受けた2020年シーズンでも夏休みは”適用”され、7月開幕のシーズンを成立させるために、3月／4月にファクトリー閉鎖期間を前倒して設けた。
競技規則は全F1チーム、全F1パワーユニット製造者に適用されるが、一般的にはFIAやレース関係者、サプライヤー、メディア、F1運営に関わる利害関係者にも影響が及ぶ。
なぜF1に夏休みが設けられたのか？
F1が毎シーズン20レース以上こなすようになって以来、夏休みは関係者の休暇を確保するために設けられ、コース上での優位性を得るために悪用されるのを阻止すべく規則にも記載されるようになった。
また、一定のファクトリー閉鎖期間を設けることでコストを抑える働きもあるため、F1に財務規則が導入されるずっと前から設けられている。
こうすることでチーム関係者はF1の仕事から離れ、家族や友人と時間を過ごし、貴重な休養を取ることができる。
F1チームスタッフはシーズン終了後もクリスマス休暇が終わるとすぐに次のシーズンに向けた仕事に取り掛かるため、夏休みは1年で唯一きちんと仕事から離れる期間となる。
そして夏休み頃から、チームは翌シーズンに向けたマシン開発を本格化させるため、そういった面でもひとつの区切りとなる。
夏休み中には何が起こっている？
夏休み中に何が行なわれるかはF1チームの各部門によって異なるが、大半の場合、14日間のシャットダウン期間中は、マシンパフォーマンスやF1チーム運営に関わる全部門の作業が全てストップする。
シャットダウン期間中に作業を続けることが許されているのは、マシンパフォーマンスに直接影響を与えない、マーケティング部門、財務部門、法務部門などの一部のみだ。
この14日間のシャットダウン期間期以外は、F1チームの全ての部門が通常通り、規則が許す範囲内で活動することが認められている。
F1ドライバーにも休暇が与えられる。一般的には夏休み前の最終レースの翌日にチームとブリーフィングを行ない、メディアやマーケティング周りの作業を済ませる。その後ドライバーたちは自由に羽根を伸ばし、次のレースの前週にチームのファクトリーへ戻ってシミュレータで作業を開始するのが通例だ。
F1はいつ再開する？
2023年のF1シーズン後半は、8月25日にザントフールトで開幕するオランダGPで幕開け。そこから世界各国を転戦し、9月22〜24日には鈴鹿での日本GPが開催。そして11月24〜26日のアブダビGPが最終戦となる。
■夏休み後のF1カレンダー
オランダGP：8月25日～27日
イタリアGP：9月1日～3日
シンガポールGP：9月15日〜17日
日本GP：9月22日〜24日
カタールGP：10月6日～8日
アメリカGP：10月20日～22日
メキシコシティGP：10月27日～29日
サンパウロGP：11月5日～7日
ラスベガスGP：11月16日～18日
アブダビGP：11月24日～26日
