この記事をまとめると

■いすゞからエルフmioが登場

■AT限定の普通免許で運転できる小型トラックだ

■エルフmioの走りや安全装備、デザインについて解説

いすゞから画期的なトラックが誕生

「運転免許を取る」といえば、一般的に普通免許であることが多い。とくに車両の運転を職業にしたいと考えていなければ、多くの人は普通免許があれば不自由しないのだ。加えて、免許を取得してから乗ると思われる自動車は、ほとんどかオートマチックトランスミッション（AT）である。免許取得の初期コストを考えれば、AT限定普通免許取得者の比率が上がるのは、当たり前のことなのだろう。さらに、近年は運転免許取得人口そのものも減少している。2024年問題でドライバー不足に陥っているトラック業界では、人材確保に頭を悩ますのも無理はない。

　このようななか、いすゞ自動車が画期的なトラックを誕生させた。それがAT限定普通免許で運転可能な「エルフmio」だ。「エルフ」は、同社が製造、販売する小型、中型トラック。その歴史は旧く、初代は1959年に登場した。現行車は7代目で、2023年に発売されたばかりである。もともとバリエーションが広い車種で、6代目にはキャンピングカー専用シャシーの「Be-Cam」がある。7代目では同社初の「BEV（Battery Electric Vehicle、電気自動車）」が、ラインアップに加わった。

「エルフmio」はこの流れを汲んで開発されたトラックで、「ファーゴ」や「エルフ100」の後継車種ともいわれる。最大の特徴は、AT仕様かつ車両総重量が3.5トン未満なので、AT限定普通免許で運転できるというところだ。すなわち、ドライバーの確保が行いやすいトラックなのである。

　単純に軽いトラックを作るのであれば、エンジンや車体を小さくすればすむ。しかし、小型トラックとして使用に耐えうる車両にするには、道路交通法上における普通自動車の枠に収めるのは非常に難しい。同社はこの問題を、小型トラックの利用状況を分析することで最適解を得たのだ。

燃費は13.6km/Lを実現！

　小型トラックの多くは、エリア配送などの近距離輸送に使用される。走行場所は街なかなどで、高速道路を早い速度で走ることは少ない。そこで、オーバースペックにならないように、120馬力に抑えた1.9リッターターボエンジン「RZ4E」を採用。さらに、車体の軽量化を図ったのだ。

　そのためにトレードオフとなった強度は、前後軸の重量配分をなるべく均等にすることで解決。これにより、車両総重量3.5tを切り、最大積載量1.35tを確保することに成功した。エンジンの小型化は燃費も改善し、13.6km/L（JC08モード）を実現するなど経済性にも優れているのだ。

　安全装置としては、「誤発進抑制機能」、「車線逸脱警報」、「ふらつき警報」、「（直進時の）プリクラッシュブレーキ（衝突被害軽減ブレーキ）」、「車間距離警報」、「先行車発進お知らせ機能」などの先進安全機能を標準装備。オプションとしては、「ブラインドスポットモニター（ドライバーから見にくい位置の車両などを検知する装置）」や、「（右左折時の）プリクラッシュブレーキ」が用意されている。

　キャブはシングルキャブ、スペースキャブ、ダブルキャブの3種。ボディラインアップは平ボディのほか、軽量アルミバン、電動ダンプが用意されており、さまざまな用途に対応が可能だ。また、カラーはペールブルー、アークホワイト、クイックシルバーメタリック、トランスブルー、ダークカーキメタリック、フリントグレーメタリックの6色である。

　見た目がスタイリッシュだから、配送業務未経験の新人ドライバーでも親しみやすいトラックだ。彼らが将来ステップアップをして、準中型、中型自動車などに乗車するための入門車としても、活躍できるのではないかと期待されている。