午後三時。
街の光が少しだけやわらぐ頃、仕事をひと区切りつけて家を出る。高層階から眺めていた景色をあとにエレベーターで地下駐車場へ降りると、愛車のランドクルーザー250が静かに待っている。
駐車場を出て交差点をいくつか曲がると、気分転換によく行く商店街のエリアにたどり着く。ここは穏やかな空気が流れ、肩肘張らずに上質な時間を過ごせるお気に入りの場所だ。
商店街に新しくオープンしたクレープショップで季節のクレープを受け取り、そのまま街をゆっくり歩く。お気に入りの器を探してみたり、新しくオープンしたセレクトショップをのぞいたり。
何かを買うことが目的ではない。街の空気を楽しみながら歩くだけで、気持ちが少し軽くなる。
ショッピングバッグを片手に駐車場へ戻ると、ランドクルーザー250は街並みに自然と溶け込んでいた。
ALL-TERRAIN T/A KO3という一見武骨なタイヤを履いた私の愛車だが、都会的な洗練さと、どこへでも行けそうな頼もしさを兼ねそろえていて、歴史と新しさが共存するこの街にも、この一台は不思議なほどよく似合う。
目的地を決めずに歩いてみると、小さな雑貨店や昔から続く喫茶店など、今まで気付かなかった景色に出会うことがある。忙しい毎日では見落としてしまうような時間。だからこそ、こんな午後が少しだけ愛おしく感じられる。
商店街をあとにして、近くのショッピングモールへ向かう。
古いレンガ造りのショッピングモールの中にはアクセサリーやインテリアショップ、古着屋などがひしめき合う。その中の行きつけのコーヒー豆を扱う小さな店に立ち寄り、新しいコーヒー豆を選び、インテリアショップでマグカップを眺め、本屋で気になっていた雑誌を手に取る。買い物そのものが目的というより、その時間を楽しんでいる感覚に近い。
駐車場へ戻ると、夕方の柔らかな陽射しを受けた愛車が静かに佇んでいる。
都会的な景色にも自然に溶け込みながら、どこか余裕を感じさせる佇まい。
無理に存在感を主張しないのに、ふと目を向けたくなる。
足元には、BFGoodrichのALL-TERRAIN T/A KO3。
このBFGoodrichは、1870年にアメリカで誕生したブランドで、実に150年以上もの歴史がある。KO3の無骨なブロックパターンとクラシカルなホワイトレターは、BFGoodrichが長い歴史の中で過酷なオフロードレースで培ってきた技術を静かに語っているようだ。そんなKO3だが、外見とは裏腹に街中では驚くほど自然な表情を見せる。ホワイトレターも派手さを競うためではなく、ランドクルーザー250のデザインに程よいアクセントを添えている。
オールテレーンタイヤというカテゴリーから想像するほど硬派ではない。街中を走っていると、その見た目から想像する印象はすぐに変わる。
石畳や道路の継ぎ目といった段差を柔らかくいなし、会話を邪魔するような過度なロードノイズも気にならないためお気に入りの音楽もしっかりと聞こえる。
街中をゆっくり流す時間が、思いのほか気持ちいい。タイヤの存在を意識しないほど自然なフィーリングこそ、この一本の魅力なのかもしれない。
そして休日。
少しだけ早起きをして、高速道路へ向かう。
先日購入した豆を自宅のミルで挽き、こだわってドリップしたコーヒーを片手に、街を離れていく。窓の外の景色は少しずつ変わる。
ビル群は山並みへ。
アスファルトの景色は深い緑へ。
目的地はなんとなく決めていているが、目的は決めていない。でも、その道中が楽しい。
それが休日ドライブの醍醐味だ。高速道路では、落ち着いた乗り味が長距離移動の疲労を和らげてくれる。
移動そのものが目的になるような心地よさ。
だから、「もう少し先まで走ってみよう」と自然に思える。
最初はなんとなく、遠くのアウトレットモールにでも行こうかと考えていたが、喧騒から離れたいと思い、森林浴に切り替える。小川を渡り、林道を登っていくと落ち着ける場所を発見した。
愛車から降りて深い緑を眺めながら深呼吸をすると、都会では気付かなかった時間の流れを思い出す。
舗装路から少しだけ外れた砂利道へ入る。そんな場面でも気負う必要はない。
安心してアクセルを踏めることが、気持ちにも余裕を生んでくれる。
性能とは、本来こういうものなのだと思う。
数字で語るものではなく、「行ってみよう」と思わせてくれる安心感。それこそが、日常の行動範囲を静かに広げてくれる。
帰り道、景色のいいカフェへ立ち寄る。
テラス席でコーヒーを飲みながら、駐車場に停めた愛車を眺める。
街でも。
商店街でも。
ショッピングモールでも。
高速道路でも。
自然の中でも。
そのどの景色にも違和感なく溶け込んでいる。
街だけが似合うクルマでもない。
自然だけが似合うクルマでもない。
そのどちらも肩ひじ張らずに楽しめるところに、このクルマの魅力がある。
そして、その印象を決定付けるのが足元を飾るKO3だ。
街では静かに日常へ寄り添い、休日にはそのまま新しい景色へ連れ出してくれる。
タイヤは決して主役ではない。
けれど、一日の心地よさを支えているのは、いつだって路面と唯一接している四本のタイヤだ。
街に心地よく馴染み、週末はまだ見ぬ景色へ。毎日を少しだけ豊かにしてくれる選択は、案外、足元から始まるのかもしれない。
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